Le mot "gymnastique" vient du grec "gymnos" qui signifie "nu". En effet, les athlètes grecs pratiquaient cette discipline complètement nus, le corps recouvert d'huile et saupoudré de sable fin pour éviter la déshydratation. Le corps de l'athlète était en fait frictionné d'huile dans une pièce modérément chauffée afin d'activer la circulation du sang et de préparer les muscles à l'entraînement.
La gymnastique artistique est un sport complet demandant force, souplesse, équilibre, technique et une touche artistique. Une épreuve complète est composée d'une série à chacun des engins (6 pour les hommes et 4 pour les femmes).
Suivant les pays, celles-ci ont lieu dans diverses divisions. Voici comment se déroulent les compétitions de division I nationales et internationales. Pour ce qui est des autres divisions, il faut se rendre sur les pages des diverses fédérations nationales.
Les gymnastes sont répartis en 4 groupes (pour les filles) ou 6 (pour les garçons). Chacun des groupes doit suivre une rotation bien précise après avoir effectué un échauffement général de 15 minutes. Vient ensuite un échauffement général où chaque groupe a 15 minutes par engin pour les filles et 10 pour les garçons.
Les gymnastes se rassemblent alors pour défiler. Puis chaque groupe se rend à l'agrès où il commence et les gymnastes doivent se présenter devant les juges. Le premier gymnaste commence directement sa série.
Quand tous les gymnastes sont passés (les juges rendent leur cote directement après chaque passage) à tous les engins, les groupes changent d'agrès toujours dans le même ordre :
Quand les gymnastes arrivent au deuxième agrès, ils ont droit à un échauffement de 3 à 5 minutes.
Après la compétition, les gymnastes défilent de nouveau et on procède à la remise des résultats.
Elles se déroulent exactement de la même manière que les compétitions individuelles en ce qui concerne les étapes de la compétition. Par contre, chaque équipe (en général par pays quand il s'agit de compétitions internationales) est composée de 10 gymnastes maximum dont 4 peuvent concourir par engin et les 3 meilleures notes sont comptabilisées.
En ce qui concerne la cotation, elle est définie par les juges :
exigences générales concernant la construction de l'exercice- FIG, consulté le 7 novembre 2006- par exemple utiliser toute la surface du praticable ou exécuter un élément à l'élan sans arrêt) et les fautes d'esthétique. Ils doivent rendre leur déduction dans les 10 secondes après la fin de l'exercice sans se consulter entre eux. La déduction la plus haute et la déduction la plus basse sont retirées du compte et on fait la moyenne des 4 autres déductions. Cette moyenne est retirée d'une somme de 10 points.
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